Steve Lopez, felietonista Los Angeles Times, zabrnął w swojej karierze w ślepy zaułek. Jego małżeństwo rozpadło się, a on sam nie może już sobie przypomnieć, co zafascynowało go w zawodzie dziennikarza. Pewnego dnia wybiera się na spacer i spotka bezdomnego, zaniedbanego wiolonczelistę. Jak się okazuje, uliczny muzyk to Nathaniel Ayers, były uczeń prestiżowej Akademii Muzycznej. Dla Steve'a to interesujący materiał dziennikarski. Jednak gdy zaczyna odkrywać historię wybitnie uzdolnionego muzyka, los Ayersa zaczyna go intrygować i osobiście angażować. Dochodzi do wniosku, że może pomóc Nathanielowi odmienić jego życie. Postanawia wyciągnąć go z dotychczasowej egzystencji i ponownie wprowadzić na muzyczne salony.

Central City to siedlisko zbrodni i zła. Miasto trzyma w garści Octopus (Samuel L. Jackson), król gangsterów i psychopatyczny megaloman. Nikt nie wie, jak on wygląda, bandyta bowiem bez skrupułów zabija każdego, kto zobaczy jego twarz. Jedną z ofiar Octopusa jest Denny Colt (Gabriel Macht), młody, niedoświadczony policjant. Po śmierci jednak dostaje drugą szansę. Odradza się i powraca do Central City jako zamaskowany stróż prawa, Spirit. Wyrusza na samotną krucjatę przeciwko swojemu zabójcy. Ma przeciw sobie nie tylko sklonowanych przestępców i bezlitosnych policjantów, ale też równie piękne co niegodziwe kobiety. Octopus zaś nie jest człowiekiem, który wycofuje się z rozgrywki. Szybko orientuje się, że pojawił się nowy przeciwnik. Postanawia więc zrobić wszystko, by go wyeliminować.